Eine Allergie (griech.) ist die überempfindliche Reaktion des körperlichen Abwehrsystems auf körperfremde Stoffe wie Blütenpollen, Tierhaare, Schimmelpilze Staub, Medikamente (z. B. Antibiotika), Kosmetika, Chemikalien und Nahrungsmittel. Durch häufigen Kontakt mit solchen Allergenen wird das Immunsystem empfindlich gemacht (sensibilisiert), es kommt zu allergischen Reaktionen wie Schwellungen und Rötungen der Haut oder asthmaartigen Atembeschwerden. Ursache ist die Ausschüttung des Hormons Histamin, das eine Ansammlung von Gewebeflüssigkeit an der Kontaktstelle bewirkt. Nahrungsmittelallergien werden in allen Industrienationen mit einer zunehmenden Häufigkeit beobachtet. Unter Berücksichtigung aller im Rahmen allergischer Reaktionen auftretender Symptome nimmt man an, dass 6 -7 % der Gesamtbevölkerung unter Allergien leidet. Ob allergische Symptome auftreten, hängt dabei neben der bestehenden Disposition auch von den Ernährungsgewohnheiten der jeweiligen Bevölkerungsgruppe ab.

Sie liegt in einer pathologisch veränderten Immunantwort gegenüber einem als fremd empfundenen Nahrungsmittel, Nahrungsbestandteil oder Nahrungsmittelabbauprodukt. Dabei laufen die nahrungsmittelbedingten allergischen Reaktionen nach dem gleichen Prinzip wie alle allergischen Erkrankungen ab. Jedes Nahrungsmittel kann Ursache einer Allergie sein.